El lugar
Cómo se formó la cueva de Benagil
Por qué apareció una cueva marina con un agujero en su techo en los acantilados del Algarve, qué le hicieron la caliza y el mar, y por qué esta cueva es poco habitual en la costa.
Reserva la excursión en barco a Benagil ↗Una cueva excavada desde dos lados
Wikipedia describe la cueva de Benagil como la única cueva marina entre Lagos y Albufeira que ha sido erosionada tanto desde el lateral como desde la parte superior. Esa sola frase explica por qué la cueva tiene el aspecto que tiene. El mar excavó un túnel en el acantilado desde el lateral, como ha hecho en muchos puntos a lo largo de esta costa. Un segundo proceso abrió el techo desde arriba. Las dos aberturas se encuentran en una misma cámara, y la luz del sol se filtra por la superior hasta la playa que alimenta la inferior.
Caliza y mar
Los acantilados de este tramo del Algarve son de caliza, y una página de imágenes geológicas de la Unión Europea de Geociencias describe la costa de Benagil como acantilados calcáreos con formaciones kársticas. La erosión diferencial es el proceso principal: las capas más blandas o débiles se desgastan más rápido que las duras, dejando aberturas y cavidades en el acantilado. Con el tiempo, esas oquedades se convierten en cuevas.
Lo que añade la página de geología
La página de la Unión Europea de Geociencias sobre el karst de Benagil explica la cueva en términos sencillos: la erosión diferencial, en la que las capas de roca más blandas se desgastan más rápido que las más resistentes, crea aberturas y cavidades en los acantilados. Clasifica el entorno como karst, la palabra que los geólogos usan para los paisajes modelados por la acción del agua sobre roca soluble como la caliza. Para el visitante, lo útil es que la cueva no es un accidente aislado. Es el resultado de un proceso visible a lo largo de toda la costa, en pequeñas oquedades, repisas y arcos, así como en la gran cámara.
La abertura del techo
La abertura en el techo es la parte insólita. Wikipedia atribuye la erosión tanto desde arriba como desde el lateral, y señala que este proceso natural único produjo una abertura que permite que la luz del sol ilumine la gruta y la playa que esconde. Vista desde dentro, la abertura se muestra como un luminoso círculo de cielo, con la roca estratificada curvándose a su alrededor.
El color de los acantilados
En las fotografías de la cueva se ven franjas de color crema, dorado y naranja curvándose alrededor de la abertura. La estratificación es visible en la roca que rodea el hueco del techo y en el acantilado exterior. Wikipedia describe la playa de Marinha, un poco más al este, como bordeada de acantilados calcáreos anaranjados, y ese color cálido recorre buena parte de este tramo de costa, por lo que las excursiones en barco por aquí suelen describirse como un recorrido junto a acantilados dorados.
Otras cuevas en la misma costa
Benagil no está solo. Wikipedia indica que la erosión de las olas ha esculpido Algar Seco, cerca de Carvoeiro, formando grutas, islotes y surtidores de agua, y las fotografías de esta guía muestran arcos y farallones en Marinha. Numerosas cuevas más pequeñas salpican los acantilados entre ambos puntos. Un recorrido en barco pasa por varias de ellas antes de llegar a Benagil, una buena razón para concebir la excursión como un paseo por la costa y no como una visita a una sola cueva. Ver primero algunas cuevas corrientes también ayuda a apreciar mejor la abertura del techo.
Por qué existen las normas
La belleza de la cueva es también su problema. Wikipedia informa de que la preocupación por el turismo masivo y la seguridad dio lugar a una normativa a partir de 2023, y de que solo se permiten visitas autorizadas en la gruta, sin que las embarcaciones puedan ya desembarcar en la playa. La Autoridad Marítima Nacional de Portugal publicó en 2024 normas de navegación que fijan límites de acceso. Las normas limitan cuántas embarcaciones pueden estar en la cueva y durante cuánto tiempo, por lo que las visitas son breves. Una excursión en barco breve, regulada y con aforo limitado es sencillamente la forma que adopta ahora la visita.
Fuentes