Il luogo
Come si è formata la grotta di Benagil
Perché una grotta marina con un foro nel soffitto è comparsa nelle scogliere dell'Algarve, cosa hanno fatto il calcare e il mare, e perché questa grotta è insolita sulla costa.
Prenota il tour in barca a Benagil ↗Una grotta scavata da due lati
Wikipedia descrive la grotta di Benagil come l'unica grotta marina tra Lagos e Albufeira ad essere stata erosa sia lateralmente che dall'alto. Questa sola frase spiega perché la grotta appaia così com'è. Il mare ha scavato un tunnel nella scogliera dal lato, come ha fatto in molti punti lungo questa costa. Un secondo processo ha aperto la volta dall'alto. Le due aperture si incontrano in un'unica camera, e la luce del sole filtra da quella superiore fino alla spiaggia alimentata da quella inferiore.
Il calcare e il mare
Le scogliere lungo questo tratto dell'Algarve sono di calcare, e una pagina di immagini geologiche dell'European Geosciences Union descrive la costa di Benagil come scogliere calcaree con forme carsiche. L'erosione differenziale è il processo principale: gli strati più teneri o più deboli si consumano più rapidamente di quelli più duri, lasciando aperture e cavità nella scogliera. Nel corso di lunghi periodi, tali cavità diventano grotte.
Cosa aggiunge la pagina di geologia
La pagina dell'European Geosciences Union sul carsismo di Benagil spiega la grotta in termini semplici: l'erosione differenziale, in cui gli strati rocciosi più teneri si consumano più rapidamente di quelli più resistenti, crea aperture e cavità nelle scogliere. Definisce l'ambiente come carsico, il termine che i geologi usano per i paesaggi modellati dall'acqua che agisce su rocce solubili come il calcare. Per il visitatore, il punto utile è che la grotta non è un incidente isolato. È il risultato di un processo visibile lungo tutta la costa, in piccole cavità, cenge e archi naturali oltre che nella grande camera.
L'apertura nella volta
L'apertura nel soffitto è la parte insolita. Wikipedia attribuisce l'erosione sia dall'alto che dal lato, e afferma che questo processo naturale unico ha prodotto un'apertura che lascia penetrare la luce del sole illuminando la grotta e la spiaggia che essa nasconde. Vista dall'interno, l'apertura appare come una luminosa macchia rotonda di cielo, con la roccia stratificata che si incurva attorno ad essa.
Il colore delle scogliere
Nelle fotografie della grotta si vedono fasce color crema, oro e arancio che si incurvano attorno all'apertura. La stratificazione è visibile nella roccia attorno al foro della volta e nella scogliera all'esterno. Wikipedia descrive la spiaggia di Marinha, poco più a est, come delimitata da scogliere calcaree arancioni, e il colore caldo caratterizza gran parte di questo tratto di costa, motivo per cui le gite in barca qui sono spesso descritte come un passaggio accanto a scogliere dorate.
Altre grotte sulla stessa costa
Benagil non è sola. Wikipedia riporta che l'erosione marina ha scavato Algar Seco, vicino a Carvoeiro, trasformandola in grotte, isolotti e zampilli d'acqua, e le fotografie di questa guida mostrano archi e faraglioni a Marinha. Molte grotte più piccole costeggiano le scogliere tra l'una e l'altra. Un tour in barca ne attraversa diverse prima di raggiungere Benagil, un ottimo motivo per considerare l'escursione un viaggio lungo la costa e non una visita a una singola grotta. Vedere prima alcune grotte ordinarie rende anche più facile apprezzare l'apertura nella volta.
Perché esistono queste regole
La bellezza della grotta è anche il suo problema. Wikipedia riporta che le preoccupazioni per l'overtourism e la sicurezza hanno portato a normative dal 2023, e che nella grotta sono consentiti solo tour autorizzati, con le imbarcazioni non più autorizzate a sbarcare sulla spiaggia. L'Autorità Marittima Nazionale del Portogallo ha pubblicato nel 2024 regole di navigazione che fissano limiti all'accesso. Le regole stabiliscono quanti battelli possono essere nella grotta e per quanto tempo, ed è per questo che le visite sono brevi. Un'escursione in barca breve, regolamentata e a numero chiuso è semplicemente la forma che la visita assume oggi.
Fonti