その場所
ベナジル洞窟の成り立ち
アルガルヴェの崖に天井の穴あき海食洞が現れた理由、石灰岩と海がそれをどう形づくったのか、そしてこの洞窟が海岸で珍しい理由。
ベナジル・ボートツアーを予約する ↗二方向から削られた洞窟
ウィキペディアは、ベナジル洞窟をラゴスとアルブフェイラの間で唯一、側面と天井の両方から浸食された海食洞と説明しています。この一文が、洞窟がなぜあのような姿をしているのかを物語っています。海が崖の側面にトンネルを穿ち、この海岸沿いの多くの場所で見られるのと同じ作用です。第二の作用が天井を上から開きました。二つの開口部は一つの空間で交わり、陽光が上の開口部から差し込んで、下の開口部が導く浜辺を照らします。
石灰岩と海
アルガルヴェのこの一帯の崖は石灰岩で、欧州地球科学連合の地質画像ページはベナジル海岸をカルスト地形を伴う石灰岩の崖と記述しています。主な作用は差別浸食です。軟らかい層や弱い層は硬い層より速く削られ、崖に開口部や空洞を残します。長い歳月をかけて、そうした窪みが洞窟となるのです。
地質ページが補足するもの
欧州地球科学連合のベナジル・カルストに関するページは、洞窟を平易な言葉で解説しています。軟らかい岩層がより抵抗力のある層より速く削られる差別浸食が、崖に開口部や空洞を生み出すというのです。そしてこの環境をカルストと呼びます。地質学者が、石灰岩のような可溶性の岩石に水が作用して形づくられた景観を指す言葉です。訪問者にとって有用なのは、この洞窟が孤立した偶然ではないという点です。それは海岸沿いのいたるところで、小さな窪みや岩棚、アーチ、そしてこの大きな空間にも見て取れる作用の一つの結果なのです。
天井の開口部
天井の開口部こそが珍しい部分です。ウィキペディアは側面からの浸食だけでなく上からの浸食も挙げ、この独特な自然作用が、陽光を洞窟とその奥に隠れた浜辺へと導く開口部を生み出したと述べています。内部から見ると、開口部は明るい円い空の部分として現れ、層をなす岩がその周りを弧を描いてせり上がっています。
崖の色
洞窟の写真では、クリーム色、金色、橙色の縞が開口部の周りを弧を描いているのが見えます。その層状の模様は天井の穴の周りの岩にも、外の崖にも現れています。ウィキペディアは、少し東にあるマリーニャ海岸を橙色の石灰岩の崖に縁取られていると記述しており、この暖かな色はこの海岸の一帯の多くに連なっています。だからこそ、ここのボートツアーは黄金の崖のそばを進むとよく表現されるのです。
同じ海岸の他の洞窟
ベナジルだけではありません。ウィキペディアによると、波の浸食によってカルヴォエイロ近郊のアルガル・セコは洞窟や小島、潮吹き穴へと形作られ、このガイドの写真にはマリーニャのアーチや岩柱が紹介されています。その間の崖沿いには、さらに多くの小さな洞窟が連なっています。ボートツアーはベナジルに到着する前にこうした洞窟のいくつかを通過します。だからこそ、このツアーは単一の洞窟見学ではなく海岸巡りとして捉えるべきなのです。まず普通の洞窟をいくつか見ておくことで、天井の開口部のありがたみもより深く感じられるでしょう。
なぜ規則が存在するのか
洞窟の美しさは、同時にその問題でもあります。ウィキペディアによれば、オーバーツーリズムと安全性への懸念から2023年に規制が導入され、洞窟内では認可されたツアーのみが許可され、船舶はもはやビーチに上陸できなくなりました。ポルトガル海事局は2024年に航行規則を公布し、アクセスに制限を設けました。規則では洞窟内に入れるボートの数と滞在時間が制限されており、それが見学が短時間である理由です。短く、規制され、人数も限られたボートツアーこそが、今の見学の形なのです。
情報源