Alternative gratuite
La grotte de Benagil depuis le sentier de la falaise
Beaucoup de visiteurs contemplent la grotte de Benagil depuis le sentier côtier qui la surplombe. Ce que l’on peut voir du haut de la falaise, ce qui nous échappe, et ce que vaut ce sentier par rapport à une excursion en bateau.
Réservez l'excursion en bateau à Benagil ↗En bref
Vous pouvez apercevoir une partie de la grotte de Benagil depuis le sentier de la falaise, gratuitement, mais pas la grotte telle qu’un bateau la révèle. Un guide de randonnée du Seven Hanging Valleys Trail indique que l’on peut voir la grotte depuis le sentier à travers l’ouverture au-dessus, et qualifie cette vue de limitée. Autrement dit, vous plongez le regard par l’ouverture du toit et entrevoyez le sable et l’eau. Vous ne voyez ni la voûte, ni les parois stratifiées, ni l’ouverture latérale donnant sur la mer.
Le sentier des Sept Vallées Suspendues
Le sentier longe les sommets des falaises entre Praia da Marinha à l'ouest et Praia do Vale de Centeanes à l'est. Le guide indique une longueur de 5,7 kilomètres en sens unique, ou 11,4 kilomètres aller-retour. Il passe au-dessus de la grotte, ce qui en fait à la fois une promenade côtière et un point de vue. Nul besoin de parcourir tout le sentier pour voir la grotte, mais l'itinéraire reste la meilleure façon de replacer la grotte dans son paysage.
Ce que le sommet de la falaise vous offre
Depuis les hauteurs, vous découvrez la forme de la côte : la ligne des falaises, les petites plages blotties dans les criques et la mer aux mille nuances. La visite de la grotte en bateau est horizontale et rapprochée ; le sentier, lui, offre une vue plongeante et panoramique. La photographie des stacks marins de Marinha ci-dessous a été prise depuis le sommet de la falaise. Par temps clair, les falaises et les criques se révèlent admirablement depuis le sentier.
Rejoindre le point de départ
Le sentier compte deux extrémités : Praia da Marinha à l'ouest et Praia do Vale de Centeanes à l'est, selon le guide du randonneur. Comme le tracé suit la côte sur une longue distance, vous pouvez le rejoindre près des sections qui vous intéressent et marcher aussi peu ou autant que vous le souhaitez. Un court aller-retour depuis l'une des extrémités suffit à profiter de la vue sur les falaises. Prévoyez votre retour, car une randonnée en sens unique de 5,7 kilomètres vous éloigne considérablement de votre point de départ.
Ce qu'il ne peut pas vous offrir
Le sentier ne vous montrera ni l'intérieur de la grotte, ni le murmure de l'eau sous la voûte, ni les falaises vues d'en bas. La vue à travers l'ouverture est limitée et, comme le précise le guide du randonneur, il vous faudra peut-être lever votre appareil photo bien haut pour la capturer. Le sentier ne mène pas non plus à la plage de la grotte, de toute façon fermée à l'accostage. Si c'est l'intérieur qui vous attire, la visite en bateau reste la meilleure option, et les règles limitent ce que tout itinéraire peut offrir.
Prudence au bord de la falaise
Un sentier de falaise calcaire, c'est un chemin au bord du vide. Restez sur le tracé balisé, gardez enfants et chiens près de vous et tenez-vous à distance du bord, surtout par vent ou sous la pluie. Wikipédia rapporte que des préoccupations de sécurité ont motivé les règles encadrant la visite de la grotte depuis la mer, et la même prudence s'impose au-dessus. Emportez de l'eau et une protection solaire, et portez des chaussures adhérentes.
Sentier ou bateau : comment choisir
Choisissez le sentier si vous aimez marcher, si vous cherchez une option gratuite ou si la mer est trop agitée pour les bateaux. Choisissez le bateau si vous voulez découvrir l'intérieur de la grotte et admirer les falaises depuis l'eau. Certains visiteurs font les deux : ils parcourent une portion de côte à pied et réservent un bateau par mer calme. Comme la mer peut empêcher les bateaux d'entrer dans les grottes, le sentier est une solution de repli judicieuse les jours où la grotte est inaccessible — il ne coûte que du temps.
Sources